全球礦業巨頭力拓有望成為美國最大鋰礦商

 10月23日消息，全球礦業巨頭力拓正在其位于加利福尼亞的礦山中研究從廢石中提取鋰的方法，并計劃投資1000萬美元建立一個試驗工廠，使用加熱和浸出方法提取鋰。如果該試點項目取得成功，那么全球第二大礦業公司力拓可能會成為美國最大的鋰生產廠家。



 硼酸鹽是一組用于制造絕緣玻璃纖維風力渦輪機的礦物，以及香皂和化妝產品等消費品。力拓此前在加利福尼亞州的莫哈韋沙漠中生產硼酸鹽，并因此留下了大量的廢石，即業界所說的尾礦。

 力拓在硼發現鋰純屬偶然。這家礦商實際上是在測試硼的尾礦，以確定是否存在大量的黃金，結果卻發現了鋰的蹤跡，其濃度高于國內正在開發的項目。

 這一發現可能為力拓進入鋰市場鋪平了道路。目前，力拓已撥款1000萬美元，用于建設一個試驗工廠提取鋰，不過該實驗工廠每年只能產出10噸鋰金屬材料。但如果實驗成功，力拓表示它將充分考慮斥資5000萬美元建造一座年產5000噸鋰金屬材料的鋰工廠，這一數量將足以滿足1.5萬輛特斯拉S型汽車的電池需求。

 力拓能源和礦產部門總裁博德·巴特爾在一份聲明中表示，"如果試驗繼續取得成功的話，力拓可能成為美國國內最大的電池級鋰金屬材料生產廠家，且不需要進一步開采。"

 根據美國地質調查局（US Geological Survey）的數據，力拓預計產量將大致相當于Albemarle位于內華達州的Silver Peak礦的產能。該礦目前是美國唯一生產碳酸鋰的資產。

 至今為止，這家全球礦商對鋰礦市場的涉足，大多局限于其在塞爾維亞雅達爾（Jadar）擁有100%股份的鋰和硼酸鹽礦項目。雖然仍處于開發的早期階段，但該公司計劃明年尋求董事會批準，首批生產預計在2024年——這是該項目可能最快的開發時間表。


 彭博社指出，力拓是第一家在投資組合中增加鋰產量的大型多元化礦業公司。據稱，去年力拓曾試圖以50億美元的價格收購智利鋰礦巨頭智利化學和采礦協會（SQM）的股份，但惜敗于中國天齊鋰業。

 今年3月，新公司和公司鋰業務部門的負責人安德魯萊瑟姆（Andrew Latham）表示，該公司“正在積極尋找”投資金屬材料，以應對電動汽車市場的影響。

 相較于力拓對于鋰市場的看好，一些力拓的競爭者并不認為鋰是一個可觀的選項。由于供應商的層出不窮以及對于鋰需求的疲軟，2018年中期，鋰價開始下滑，結束了為期三年的增長。必和必拓集團首席財務官彼得·比文曾表示，鋰的吸引力很小，該公司正在開發專業的鎳和電池陰極產品來迎接全球對電池需求的增長。